Sara Khaki adalah sutradara, produser, dan editor dokumenter yang berdedikasi untuk menceritakan kisah-kisah yang mempromosikan kesetaraan gender. Dia adalah pemenang Penghargaan Juri Utama Festival Film Sundance, Dokumenter Sinema Dunia, dan pemenang Penghargaan Pemirsa Visions Du Reél untuk film dokumenternya. Memotong Batuanyang mengikuti anggota dewan terpilih pertama di sebuah desa pedesaan Iran. Film ini disebut sebagai “karya nonfiksi sinematik yang dibentuk dengan cekatan” oleh Indiewire dan “salah satu film dokumenter vérité mendalam yang hanya mungkin terwujud melalui kesabaran dan ketekunan para pembuat film” oleh Majalah POV.

Film pendeknya, Penguncian Iran kami, sekarang streaming di The Guardian dan telah menerima nominasi IDA Awards. Sara ikut menyutradarai Netflix Asli Konvergensi: Keberanian dalam Krisisyang dinominasikan untuk Emmy untuk Film Urusan Terkini yang Luar Biasa. Sara lulus dari Universitas Maryland, Baltimore, dengan gelar BFA dalam Seni Sinematik dan dari Sekolah Seni Visual dengan gelar MFA dalam Pembuatan Film Dokumenter Sosial. Sebagai penerima hibah dari Sundance Film Institute, Chicken & Egg Films, dan Firelight Media, karya Sara terus memperkuat perubahan pada kesetaraan gender melalui bentuk cinéma vérité.

Mohammadreza Eyni adalah seorang sutradara, produser, dan sinematografer yang karir dan pendekatan sinematiknya bertujuan untuk menjembatani batasan, mengangkat suara-suara yang kurang terwakili, dan menghubungkan beragam perspektif secara global. Dia adalah pemenang Penghargaan Grand Jury Festival Film Sundance 2025 dalam kompetisi Dokumenter Dunia untuk film dokumenter panjangnya, Memotong Batuanyang telah menjadi favorit penonton di festival film internasional Sydney, Hot Docs, Visions Du Réel, dan lain-lain. Pendekatan sinematiknya digembar-gemborkan sebagai “propulsif yang unik”, “praktis magis” (Variety) dan “precisely lensed” (Indiewire) serta “menyampaikan momen-momen sederhana ke dalam puisi sinematik” (Hammer to Nail). Ia dinobatkan sebagai salah satu dari lima sinematografer teratas yang ditonton di Sundance pada tahun 2025.

Film pendeknya yang intim Lockdown di Iranstreaming di The Guardian, telah menerima nominasi IDA Awards. Netflix Original yang menjadi sutradara bersama, Konvergensi: Keberanian dalam Krisis, dinominasikan untuk Emmy untuk Film Urusan Terkini yang Luar Biasa. Mohammadreza didukung oleh Sundance Institute, IDFA Bertha Foundation, Hot Docs Cross Current Doc Fund, dan lain-lain. Dia adalah alumnus Institut Film Tribeca dan lulus dengan gelar MFA di bidang sinema dari Universitas Seni Rupa Teheran.

IDA: Untuk memulai, bisakah Anda masing-masing berbagi sedikit tentang diri Anda, latar belakang Anda, profesi Anda, atau apa yang mendorong minat Anda untuk bercerita?

Mohammadreza Eyni: Saya dari komunitas berbahasa Azeri-Turki di wilayah tempat Memotong Batuan terjadi. Sekitar 30% penduduk Iran berbicara bahasa Azeri-Turki, namun cerita dari komunitas ini jarang ditampilkan di layar. Saya selalu ingin membuat film tentang komunitas saya dan kisah-kisah tak terhitung yang saya saksikan saat tumbuh dewasa. Namun, sebagai sutradara laki-laki, karena sifat masyarakat yang patriarki, saya tidak bisa mendapatkan akses. Bermitra dengan Sara Khaki memungkinkan hal ini. Kolaborasi kami membuka pintu dan memperdalam cerita dengan cara yang tidak dapat saya capai sendiri.

Sara Khaki: Saya sekarang hidup setara antara Iran dan Amerika. Tumbuh di Iran, saya menyaksikan banyak sekali perempuan tangguh yang berjuang demi kemerdekaan mereka. Belakangan, ketika saya pindah ke Amerika Serikat saat remaja, saya menyadari kesetaraan gender adalah sebuah proyek yang belum selesai di mana-mana, dan mekanismenya mempunyai banyak bentuk. Ketika saya pertama kali mengetahui tentang Sara Shahverdi — mantan bidan yang melahirkan lebih dari 400 anak dan mengendarai sepeda motor di komunitas yang menganggap hal itu tabu — saya ingin mengetahui lebih banyak.

Apa yang mungkin tidak dipahami oleh sebagian pemirsa adalah bahwa Iran sangat beragam, dengan komunitas Fars, Kurdi, Lurish, Arab, dan Turki, masing-masing memiliki lapisan norma budaya berbeda seputar perempuan. Di Provinsi Zanjan, tempat asal protagonis kita, segregasi gender bisa sangat ketat. Hal ini membuat kehadirannya dan caranya menjembatani kesenjangan antara laki-laki dan perempuan dalam kehidupan publik menjadi semakin mencolok.

IDA: Selamat atas Memotong Batuan (2025). Sejak penayangan perdananya yang memenangkan penghargaan di Sundance awal tahun ini, sungguh luar biasa menyaksikan kesuksesannya yang berkelanjutan. Bagi komunitas kami yang mungkin baru pertama kali mengetahuinya, bisakah Anda berbagi tentang apa film tersebut dan apa yang menginspirasinya?

SK: Film kami mengikuti Sara Shahverdi — seorang mantan bidan yang bercerai dan mengendarai sepeda motor — saat ia menjadi wanita pertama yang terpilih menjadi anggota dewan lokal di desanya yang konservatif di Iran. Ketika upayanya yang berani terhadap kesetaraan gender memicu reaksi balik dan menimbulkan keraguan mengenai niatnya, Shahverdi terpaksa menghadapi tidak hanya kritiknya tetapi juga pemahamannya sendiri tentang siapa dirinya.

IDA: Sara Shahverdi adalah sosok yang begitu menarik di layar, dan perjalanannya sangat mengharukan. Bagaimana awal mula hubungan Anda dengannya, dan apa yang membuat Anda ingin menceritakan kisahnya?

SK: Saya menemukan kisah Sara Shahverdi melalui penelitian ekstensif. Setelah berbulan-bulan melakukan panggilan telepon, kami membangun hubungan. Akhirnya, dia menceritakan bahwa dia mencalonkan diri untuk kursi dewan. Saat itulah saya tahu kami perlu mengikutinya dalam perjalanan ini – dan saya membutuhkan kemitraan Mohammadreza untuk menceritakan kisah ini.

AKU: Sebelum syuting, kami menghabiskan waktu di desa untuk membangun kepercayaan. Kami menginginkan koneksi asli sebelum menyalakan kamera. Setelah Sara Shahverdi dan keluarganya menyambut kami, kami mulai syuting.

SK: Kami mulai syuting pada tahun 2017 dan menyelesaikan produksi dalam delapan interval produksi mendalam selama tujuh tahun, dengan durasi terpanjang kami berlangsung sekitar tiga bulan. Meskipun film kami mengikuti perjalanan seorang wanita, film ini juga dijalin menjadi narasi sosial dan budaya. Mendapatkan akses ke sekolah, pengadilan, dan ruang lainnya membutuhkan negosiasi berbulan-bulan, dan terkadang kami hanya diberi waktu beberapa menit untuk mengabadikan momen-momen penting.

IDA: Seperti apa kolaborasi Anda sebagai co-director?

SK: Kami terus-menerus membicarakan tentang kisahnya dan bagaimana kami dapat menceritakannya secara visual dan emosional, sambil bersabar mengamati kemajuan komunitas Shahverdi dan melihat dampak yang ingin ia capai. Kami melakukan percakapan ekstensif bersama sebelum dan sesudah setiap sesi pengambilan gambar, dan setelah syuting, kami merenungkan rekaman tersebut bersama-sama.

AKU: Sejak awal, kami tahu kami dihadapkan pada cerita yang sangat kompleks. Tantangan kami adalah menciptakan pengalaman sinematik dengan cara yang kohesif, tanpa mengorbankan lapisan dalamnya. Saling pengertian dengan para peserta juga sama pentingnya, dan praktik sehari-hari saya adalah berjalan-jalan di desa dan mendengarkan cerita sebelum saya menyalakan kamera.

Selama produksi, terkadang hanya kami berdua: Saya akan memfilmkan, Sara Khaki akan merekam suara, dan hanya dengan pandangan sekilas, kami memahami apa yang diinginkan satu sama lain.

Dengan cara yang sama, kami bersabar selama proses produksi; kami ingin dengan sabar mengerjakan pengeditan tanpa memaksakan tenggat waktu tertentu.

Selama proses pengeditan, kami berdua mengedit momen yang diambil secara terpisah, lalu bertukar untuk menyempurnakan potongan masing-masing. Itu adalah proses yang panjang dan disengaja, tetapi memberikan banyak perspektif pada film tersebut.

SK: Dalam proses pembuatan film ini, kami semakin dekat satu sama lain dan memutuskan untuk menjadi pasangan hidup juga.

IDA: Bisakah Anda berbicara tentang peran simbolisme dalam film tersebut?

SK: Kami selalu menganggap sepeda motor sebagai karakter tersendiri. Bagi kami, sepeda motor adalah simbol kebebasan dan ketahanan, serta merupakan elemen yang tidak terpisahkan dari Shahverdi dan kisahnya.

AKU: Kami sangat berhati-hati tentang sinematografi. Kami tidak pernah bermaksud sekadar mengambil “foto yang indah”, meskipun latarnya secara alami sangat menarik. Kami tidak ingin gambar kartu pos. Bagi kami, sinematografi adalah tentang menyampaikan emosi dan dinamika, bukan estetika demi kepentingan mereka sendiri.

Saya ingat ketika saya masih kecil, saya tumbuh dengan lagu-lagu yang selalu dinyanyikan ibu saya. Itu adalah lagu-lagu yang biasa dinyanyikan para wanita sambil menganyam karpet. Ini adalah cara yang indah bagi mereka untuk mengekspresikan emosi mereka di komunitas di mana perempuan tidak memiliki suara atau tidak terlalu aktif di depan umum. Ini adalah cara mereka mengekspresikan diri, keinginan tersembunyi, dan banyak perasaan indah. Menariknya, puisi-puisi itu begitu visual. Saya mendapati diri saya mendengarkan lagu-lagu ini dan, dalam pikiran saya, saya membayangkan visual berdasarkan puisi-puisi itu.

Saya mencoba menggunakan kualitas yang sama ketika kami membuat Cut Through Rocks tentang komunitas tempat saya berasal. Jarang sekali menemukan film yang berasal dari komunitas ini, jadi saya merasa juga merupakan tanggung jawab saya untuk tetap terhubung dengan warisan dan sastra serta menerjemahkannya ke dalam bahasa sinema.

SK: Simbol lain yang terpikir oleh saya adalah kapan salah satu gadis di desa, Fereshte, menenun karpet yang menyatu sepanjang film — karpet tersebut secara alami menjadi motif saat diselesaikan selama produksi. Jika dipikir-pikir lagi, menarik bahwa gambaran karpet yang ditenun Fereshte selaras dengan perasaan kebebasan serupa yang diusung sepeda motor.

IDA: Mengapa menceritakan kisah ini sekarang penting?

SK: Ini adalah film yang dibuat selama delapan tahun dan melibatkan banyak pengambilan risiko. Kadang-kadang, kami berpikir kami tidak akan pernah bisa menyelesaikannya. Permasalahan di Memotong Batuan – kesetaraan gender, identitas, otonomi tubuh – tetap mendesak, tidak hanya di Iran tetapi di mana pun. Di AS, perdebatan seputar aborsi dan hak-hak perempuan mencerminkan perjuangan Sara ketika identitasnya dipertanyakan. Kisahnya bergema melintasi batas negara.

AKU: Film ini juga tentang kepemimpinan. Di dunia di mana para pemimpin mengambil keputusan sembrono yang merugikan masyarakat umum, Sara menawarkan model yang berbeda: model yang berakar pada kepedulian, ketekunan, dan inklusi. Itu terasa lebih penting dari sebelumnya.

IDA: Dimana anggota IDA dapat menonton Cut Through Rocks atau mendapatkan informasi lebih lanjut mengenai film tersebut?

AKU: Kami benar-benar merasa terhormat karena film kami tentang perjalanan seorang perempuan untuk membawa perubahan di sebuah desa kecil di Iran telah menjadi cerita global. Sejak tayang perdana pada Januari 2025 di Sundance Film Festival, Memotong Batuan memiliki Sditayangkan di lebih dari lima puluh festival film di seluruh dunia dan menerima penghargaan dari penonton dan juri di AS, Selandia Baru, Swiss, Korea Selatan, Italia, dan Portugal. Pemutaran festival film kami berikutnya akan diadakan di Hot Springs, IDFA, Woodstock, Dok Leipzig, Newport Beach, Montclair Film Festival, dan Doc NYC.

SK: Kami sekarang meluncurkan pertunjukan teater di Bertha DocHouse di London mulai tanggal 17 Oktober, di Forum Film di New York City mulai tanggal 21 November, dan diikuti oleh Teater Laemmle di Los Angeles dan The Roxie di San Francisco pada tanggal 5 Desember. Detailnya dapat ditemukan di situs web kami di gandomproduction.com/cutting-through-rocks.